Investigadores de Hong Kong desarrollan un material de construcción de levadura y gelatina para Marte
En breve
Investigadores en Hong Kong han desarrollado un material de construcción biológico que podría utilizarse potencialmente para construir estructuras en Marte, elaborado a partir de levadura modificada genéticamente, un hidrogel de gelatina y arena u otras partículas granulares. En un experimento, formaron una pequeña estructura en una cámara climática a 0,01 atmósferas de presión y -30 °C. El equipo afirma que el proceso requiere mucha menos energía que la sinterización del regolito marciano, aunque un metro cúbico de material seguiría necesitando varias decenas de kilogramos de materia prima traída de la Tierra.
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Investigadores en Hong Kong han desarrollado un material de construcción biológico que podría utilizarse potencialmente para construir estructuras en Marte, según un informe del medio tecnológico iXBT. El material consiste en levadura modificada genéticamente, un hidrogel de gelatina y arena u otras partículas granulares, y puede moldearse mediante impresión 3D. La agencia estatal de noticias rusa TASS también informó de que se había desarrollado un material para la construcción en Marte, describiendo su base como levadura modificada genéticamente, gelatina y arena. [ 1 , 2 ]
iXBT dijo que el trabajo fue realizado por un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y la Universidad Politécnica de Hong Kong, dirigido por un profesor identificado en el informe como Qiu Jishen. Atribuyó los detalles a TASS, que según dijo citaba al South China Morning Post; el texto de TASS disponible para este dossier no menciona ese periódico. El objetivo declarado del proyecto es reducir la cantidad de equipo, energía y material de construcción que tendría que enviarse desde la Tierra para construir bases marcianas permanentes. [ 2 ]
Según iXBT, la construcción en Marte plantea un grave problema de ingeniería: la atmósfera del planeta tiene menos del 1 % de la densidad de la terrestre y las temperaturas de la superficie pueden caer muy por debajo de -50 °C. El procesamiento convencional de materiales de construcción en tales condiciones requeriría equipo pesado y grandes cantidades de energía, según el informe. [ 2 ]
En su experimento, los investigadores construyeron una pequeña estructura en una cámara climática a una presión de 0,01 atmósferas y una temperatura de -30 °C, imitando parte del entorno marciano. El equipo cita el bajo consumo de energía como una ventaja principal: según sus cálculos, los paneles solares necesitarían menos de una hora para generar la energía necesaria para producir un metro cúbico del material, mientras que convertir el mismo volumen de regolito marciano en un bloque monolítico mediante sinterización llevaría varios días. [ 2 ]
No se ha logrado la independencia total de los suministros terrestres. iXBT informó de que producir un metro cúbico del material requeriría varias decenas de kilogramos de materia prima importada, alrededor del 70–80 % de la cual sería gelatina y el resto un medio nutritivo para la levadura. En el futuro, los investigadores esperan producir los componentes orgánicos necesarios directamente en Marte, según el informe. [ 2 ]
Por qué importa
El proyecto apunta a la principal limitación de las bases marcianas permanentes descrita en los informes: el equipo, la energía y los materiales de construcción que, de otro modo, tendrían que enviarse desde la Tierra. Su ventaja declarada es el bajo consumo de energía, ya que los paneles solares necesitarían menos de una hora para generar la electricidad necesaria para un metro cúbico de material. Los documentos señalan que la tecnología aún depende de una cantidad sustancial de materia prima suministrada desde la Tierra, por lo que una cadena de suministro totalmente local sigue siendo un objetivo futuro declarado y no un resultado actual.
Datos clave
- Investigadores en Hong Kong desarrollaron un material de construcción biológico potencialmente utilizable para la construcción en Marte. [ 1 , 2 ]
- El material consiste en levadura modificada genéticamente, un hidrogel de gelatina y arena u otras partículas granulares. [ 1 , 2 ]
- El trabajo fue realizado por un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y la Universidad Politécnica de Hong Kong, dirigido por un profesor identificado en el informe como Qiu Jishen, según iXBT. [ 2 ]
- El equipo creó una pequeña estructura en una cámara climática a 0,01 atmósferas de presión y -30 °C, imitando parte del entorno marciano. [ 2 ]
- Los investigadores calcularon que los paneles solares necesitarían menos de una hora para producir la energía necesaria para fabricar un metro cúbico del material, mientras que sinterizar el mismo volumen de regolito marciano hasta convertirlo en un bloque sólido llevaría varios días. [ 2 ]
- Producir un metro cúbico del material requeriría varias decenas de kilogramos de materia prima importada, alrededor del 70–80 % de ella gelatina y el resto un medio nutritivo para la levadura. [ 2 ]
- El proyecto tiene como objetivo reducir el equipo, la energía y los materiales de construcción que tendrían que enviarse desde la Tierra para las bases marcianas permanentes. [ 2 ]
Confirmado por varias fuentes
Aún sin aclarar
- La identidad y las afiliaciones institucionales del equipo de investigación, y el nombre del profesor principal. Estos detalles aparecen solo en el informe de iXBT; el artículo de TASS disponible consiste en un titular y un resumen de una línea que no nombra personas ni instituciones.
- Si el material ha sido probado más allá de la pequeña estructura construida en la cámara climática, o qué tan cerca está de un uso práctico. Los documentos describen solo el experimento en cámara y no indican una etapa de desarrollo ni un calendario.
- Cuánto del componente orgánico, como la gelatina y el medio nutritivo, podría eventualmente producirse en Marte. iXBT lo plantea como una esperanza futura, y el pasaje del informe está incompleto; ningún otro documento lo aborda.
- La fuente original de los detalles de la investigación. iXBT atribuye su informe a TASS, que según dice cita al South China Morning Post, mientras que el texto de TASS disponible para este dossier no menciona ese periódico.