El telescopio chino FAST descubre el primer sistema triple primordial de púlsar que aún está en evolución

Investigadores dirigidos por Han Jinlin (韩金林), de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias, han demostrado que el púlsar J0435+3233, descubierto por el radiotelescopio FAST, conocido como «Ojo Celeste de China», es el primer sistema triple primordial que todavía se encuentra en una fase de evolución, según los observatorios. Es el segundo sistema triple de púlsar confirmado. El equipo combinó datos de radio de FAST con datos multibanda de telescopios ópticos y de rayos gamma internacionales, y los resultados se publicaron el 9 de octubre en The Astrophysical Journal Letters. [ 2 , 3 , 4 ]

El equipo de los observatorios encargado del sondeo de barrido por deriva descubrió el púlsar con FAST por primera vez el 8 de junio de 2020; su periodo de rotación es de solo 3,2 milisegundos. Después, un equipo del Observatorio Astronómico de Xinjiang lo monitorizó con FAST durante cinco años y obtuvo 192 mediciones. Comprobaron que el púlsar y una enana blanca orbitan su centro de masa común cada 8 días en una órbita circular, y que el periodo del púlsar aumenta 1 nanosegundo al año, dos órdenes de magnitud más que en púlsares similares. IT Home informó de que estos resultados de la primera fase se publicaron en Nature Astronomy en abril de 2026. [ 3 , 4 ]

El equipo de Han, que trabajó con investigadores de cinco instituciones de investigación chinas, analizó después los datos de radio de FAST junto con datos infrarrojos y ópticos de archivo abiertos. Según IT Home, entre ellos figuraban datos de Gaia, 2MASS y PanSTARRS, además de 160 fotones de rayos gamma efectivos acumulados por el satélite Fermi a lo largo de 18 años. Los investigadores identificaron la compañera óptica del púlsar y confirmaron el sistema triple. La segunda compañera es una estrella similar al Sol que aún evoluciona, con una masa casi igual a la solar, y que orbita la binaria formada por el púlsar y la enana blanca cada 73,5 años en una órbita excéntrica con excentricidad 0,6. Esta estrella causó el aumento anómalo del periodo de rotación del púlsar medido anteriormente por FAST. [ 3 , 4 ]

Según la teoría de la evolución estelar, el sistema se originó como «trillizas» primordiales formadas en la misma nube, informó Jiemian. La estrella más masiva, de unas 20 masas solares en el momento de su formación, terminó su evolución y se convirtió en el púlsar; la segunda, que inicialmente tenía varias masas solares, se convirtió en la enana blanca. La más pequeña, con una masa solar y alejada de las otras dos, no se vio afectada por sus primeras explosiones de supernova y sigue evolucionando. Con el tiempo también se apagará, y dejará un triple estable a largo plazo formado por un púlsar y dos enanas blancas. [ 3 ]

Aparte de los sistemas planetarios de púlsares, el único sistema triple de púlsar hallado antes constaba de un púlsar y dos enanas blancas. Jiemian dijo que lo encontró un equipo extranjero; IT Home afirmó que fue un equipo estadounidense con el GBT y que las tres estrellas habían llegado al final de su evolución. IT Home también informó de que un equipo europeo de científicos de Alemania, los Países Bajos, Francia y el Reino Unido llegó de forma independiente a la misma conclusión a partir de datos de archivo similares, y de que la geometría y los parámetros orbitales del equipo chino fueron un orden de magnitud más precisos porque tuvo en cuenta las interacciones gravitatorias dentro del sistema y varios efectos relativistas. [ 3 , 4 ]

Los observatorios calificaron el descubrimiento de resultado histórico de una exploración en relevo de varios equipos chinos y extranjeros. Señalaron que el sistema muestra claros efectos de interacción gravitatoria de tres cuerpos y que es una plataforma natural para poner a prueba teorías fundamentales de la gravedad, como el principio de equivalencia fuerte. [ 3 , 4 ]