Starbucks abre sus primeras tiendas en Xinjiang, en Urumqi, y desata la reacción de Estados Unidos

Starbucks ha abierto sus primeras tiendas en la región autónoma uigur de Xinjiang, en China —dos locales en la capital regional, Urumqi—, según Hankook Ilbo, Asia Economy, Electronic Times y Seoul Economic Daily, que citaron al Financial Times, Reuters y el singapurense Lianhe Zaobao. Una es una insignia en el Gran Bazar, una importante zona comercial, y la otra está en el Aeropuerto Internacional de Urumqi. Yonhap informó que las dos tiendas abrieron el 29 de septiembre y atrajeron a multitudes de residentes locales. La directora ejecutiva de Starbucks China, Molly Liu, dijo que la entrada era una oportunidad para participar profundamente en un mercado local vibrante y construir relaciones duraderas con los clientes. [ 1 , 2 , 3 , 5 , 6 ]

Políticos estadounidenses y grupos de derechos se opusieron. John Moolenaar, presidente republicano de una comisión de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre competencia estratégica con China, dijo en una declaración del 2 de octubre que Starbucks debería cerrar las tiendas de inmediato y calificó la decisión de «moralmente en bancarrota», diciendo que no había razón legítima para que una empresa estadounidense operara en una región donde, según él, el Partido Comunista Chino detiene a más de un millón de uigures y les arrebata su fe, su lengua y su cultura. Maya Wang, de Human Rights Watch, dijo que un Starbucks en las calles de Xinjiang «satisface» el mensaje de las autoridades chinas de que la región no tiene problemas, y el Congreso Mundial Uigur dijo que las empresas no deberían contribuir a una economía donde el trabajo forzoso dirigido por el Estado es una preocupación grave. [ 1 , 2 , 5 , 6 ]

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China rechazó las críticas, calificándolas de «mentiras descaradas» y diciendo que Xinjiang goza de estabilidad social, crecimiento económico, unidad étnica y armonía religiosa; Pekín dice que sus políticas allí responden al terrorismo, el separatismo y el extremismo religioso. Starbucks dijo que todas sus tiendas siguen los mismos estándares de marca y valores independientemente de su ubicación. Electronic Times y Seoul Economic Daily, ambos citando a Reuters, dijeron que la sede de Starbucks no respondió a la solicitud de comentarios de la agencia, mientras que Liu dijo en la cuenta de WeChat de la empresa que seguiría invirtiendo en Xinjiang. [ 1 , 2 , 3 , 5 , 6 ]

Fotografías y vídeos publicados en redes sociales mostraban logotipos de Starbucks en inglés y chino en las nuevas tiendas, sin señalización claramente visible en lengua uigur; el uigur se escribe en alfabeto árabe y se usa oficialmente en Xinjiang junto con el chino estándar. Hankook Ilbo y Asia Economy informaron de que los locales ofrecen especialidades regionales como té con leche salado, y que la tienda del Gran Bazar utiliza instrumentos étnicos tradicionales en su decoración. [ 1 , 2 , 3 , 5 ]

Starbucks abrió su primera tienda en China en 1999 y en los últimos años se considera que está perdiendo terreno frente a marcas locales de café y té. Asia Economy informó de que una empresa conjunta completada a finales de marzo, con un 60% en manos de Boyu Capital y un 40% de Starbucks, opera 8.342 tiendas en China continental, 331 más que al final del año fiscal 2025. Electronic Times, citando a Reuters, dijo que la reestructuración se completó en abril y que la empresa conjunta opera alrededor de 8.000 tiendas; Seoul Economic Daily también situó la cifra en alrededor de 8.000. [ 2 , 3 , 5 ]

Hankook Ilbo informó de que Xinjiang está bajo sanciones lideradas por Estados Unidos por la detención masiva de minorías étnicas, y que la oficina de derechos humanos de la ONU concluyó en 2022 que las detenciones masivas arbitrarias allí podrían constituir crímenes contra la humanidad, una conclusión que Pekín rechaza. Grupos hoteleros como Accor, Hilton y Marriott están invirtiendo en la región, con más de 50 hoteles en construcción o proyectados además de los 163 ya en funcionamiento, y cifras oficiales chinas sitúan las visitas a Xinjiang el año pasado en 323 millones, un 8% más. [ 1 ]