La NASA busca contratistas para un reactor lunar listo para lanzarse en diciembre de 2030
En breve
La NASA ha pedido a los contratistas que preparen un reactor nuclear capaz de operar cerca del polo sur lunar y que esté listo para su lanzamiento en diciembre de 2030, según un informe del New York Times citado por medios surcoreanos. La agencia se adelantó a los planes chinos y rusos de operar un reactor de 10 kW en la Luna para 2036. Los expertos citados por Yonhap esperan que los plazos se retrasen y advierten del riesgo de radiación si falla un lanzamiento.
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La NASA ha pedido a los contratistas que preparen un reactor nuclear capaz de operar cerca del polo sur lunar y que esté listo para su lanzamiento en diciembre de 2030, según un informe del New York Times citado por medios surcoreanos. Newsis y Dong-A Ilbo informaron de que la solicitud se hizo a finales de agosto y de que el reactor debe resistir el viaje espacial y funcionar sin mantenimiento. Yonhap informó de que debe funcionar más de cinco años sin servicio y de que su objetivo de potencia es de 20 kW, aproximadamente la electricidad que consumen 16 hogares estadounidenses. [ 1 , 2 , 3 ]
Los medios dijeron que la agencia se adelantó a China y Rusia. Yonhap informó de que China y Rusia planean un reactor de 10 kW llamado Selena en la Luna para 2036, que funcionará durante diez años, y de que Washington teme que su reactor cierre efectivamente parte de la superficie lunar. Dong-A Ilbo dijo que China ha dejado efectivamente el trabajo del reactor a Rusia como parte de una amplia cooperación espacial. [ 1 , 2 , 3 ]
Yonhap informó de que la energía nuclear es una condición para las bases permanentes que planean los países, porque la energía solar y la de radioisótopos no son estables durante la noche lunar de dos semanas, y de que la carrera de los reactores es también una contienda por el prestigio de la tecnología espacial. Dijo que el presidente Donald Trump ha declarado la primacía espacial parte de una política «Estados Unidos primero», y que Xi Jinping y Vladimir Putin han adoptado posiciones similares. [ 1 ]
Rusia tiene la ventaja actual, según Yonhap: lanzó más de 30 reactores en satélites en las décadas de 1970 y 1980 y es un proveedor importante de uranio poco enriquecido, que el informe describe como el combustible más seguro para uso espacial. Mikhail Kovalchuk, director del Instituto Kurchátov, declaró a la agencia estatal TASS que Rusia tiene «prácticamente ningún competidor» en energía nuclear espacial. Estados Unidos lanzó un satélite con reactor en 1965 y dejó de operarlo tras otro accidente espacial, informaron Yonhap y Dong-A Ilbo, y no ha vuelto a desplegar un reactor desde entonces a pesar de haber gastado más de 20.000 millones de dólares en programas nucleares espaciales, según Yonhap. [ 1 , 3 ]
Los expertos citados por Yonhap esperan que los plazos se retrasen: ningún país tiene un módulo de aterrizaje capaz de posar material radiactivo pesado sobre la superficie lunar irregular, y ningún reactor se ha instalado en baja gravedad. Tampoco se sabe cuánta energía necesitará una base que aún no se ha construido, por lo que el diseño podría cambiar varias veces, informó Yonhap. [ 1 ]
Sobre la seguridad, Yonhap informó de que Estados Unidos y Rusia dicen que el reactor permanecerá inactivo hasta su llegada y que el combustible de uranio estará refrigerado, por lo que se liberaría poca radiación si cayera a la Tierra. Una explosión de un cohete en el lanzamiento o la caída de un reactor al mar aún podrían causar una liberación, dijo, y señaló que el satélite militar soviético Cosmos 954 esparció material radiactivo sobre 124.000 km² del norte de Canadá en 1978. El profesor del MIT R. Scott Kemp dijo que, con un blindaje insuficiente, incluso un pequeño accidente produce más lluvia radiactiva y que la débil gravedad lunar podría arrojar desechos lejos, mientras que Edwin Lyman, director de seguridad nuclear de la Union of Concerned Scientists, dijo que mezclar la energía nuclear en la carrera espacial podría crear una situación potencialmente mucho más peligrosa. Yonhap añadió que tanto Estados Unidos como Rusia planean dejar los reactores gastados en la superficie lunar en lugar de desmantelarlos. [ 1 ]
Por qué importa
Los planes sitúan la energía nuclear en el centro de los esfuerzos de Estados Unidos, China y Rusia por construir bases lunares permanentes, donde la generación solar no es fiable durante la noche lunar de dos semanas. Yonhap informa de que los especialistas dudan de los plazos anunciados y advierten de que un accidente en el lanzamiento podría liberar radiactividad, citando el accidente de 1978 del satélite soviético Cosmos 954.
Datos clave
- La NASA pidió a los contratistas que preparen un reactor que pueda operar cerca del polo sur lunar, sobrevivir al viaje espacial y funcionar sin mantenimiento, y quiere que esté listo para su lanzamiento en diciembre de 2030. [ 1 , 2 , 3 ]
- La solicitud fue reportada por el New York Times el 4 de octubre hora local; Newsis y Dong-A Ilbo dijeron que la NASA contactó a los contratistas a finales de agosto. [ 1 , 2 , 3 ]
- Yonhap informó de que el objetivo de potencia del reactor es de 20 kW, aproximadamente la electricidad que consumen 16 hogares estadounidenses, y que debe funcionar más de cinco años sin servicio. [ 1 ]
- Yonhap informó de que China y Rusia planean un reactor de 10 kW llamado Selena en la Luna para 2036, que operará durante diez años. [ 1 ]
- Yonhap informó de que Rusia lanzó más de 30 reactores en satélites en las décadas de 1970 y 1980 y posee una cuota importante del suministro de uranio poco enriquecido. [ 1 ]
- Yonhap y Dong-A Ilbo informaron de que Estados Unidos lanzó un satélite con reactor en 1965, dejó de operarlo tras otro accidente espacial y no ha vuelto a desplegar un reactor desde entonces. [ 1 , 3 ]
- Yonhap informó de que los expertos esperan que no se cumplan los objetivos porque ningún país tiene un módulo de aterrizaje capaz de colocar material radiactivo pesado en la superficie lunar irregular. [ 1 ]
Confirmado por varias fuentes
- La NASA ha pedido a los contratistas que preparen un reactor nuclear capaz de operar cerca del polo sur lunar y que esté listo para su lanzamiento en diciembre de 2030. [ 1 , 2 , 3 ]
- La solicitud fue reportada por el New York Times el 4 de octubre hora local. [ 1 , 2 , 3 ]
- La NASA contactó a los contratistas a finales de agosto, según el informe. [ 2 , 3 ]
- El impulso estadounidense se describe como una respuesta a los planes chinos y rusos de reactores lunares. [ 1 , 2 , 3 ]
- China y Rusia planean operar un reactor lunar para 2036. [ 1 , 3 ]
Aún sin aclarar
- Si se pueden cumplir los objetivos de 2030 y 2036. Yonhap cita a expertos anónimos que esperan que los plazos se retrasen y menciona la ausencia de un módulo de aterrizaje adecuado, pero ningún documento contiene una confirmación o desmentido oficial.
- Qué contratistas recibieron la solicitud de la NASA, cuánto costará el programa y dónde se construiría o lanzaría el reactor. Ningún documento nombra a los contratistas ni da un presupuesto o ubicación.
- El riesgo de seguridad de lanzar y operar el reactor. Las advertencias sobre radiación y las garantías estadounidenses y rusas de que el reactor permanece inactivo hasta su llegada y utiliza combustible refrigerado aparecen solo en Yonhap, que no concilia ambas posiciones.
- Si China ha delegado el trabajo del reactor lunar a Rusia. Dong-A Ilbo dice que esto es «conocido», pero ningún otro documento lo afirma.
Qué dicen los medios locales
Cronología, hora local
- Yonhap publica el relato más completo, incluido el objetivo de potencia de 20 kW, el plan chino-ruso Selena, el historial de lanzamientos de reactores de Rusia y las dudas de los expertos sobre los plazos. [ 1 ]
- Newsis informa de que la NASA pidió a los contratistas a finales de agosto un reactor listo para su lanzamiento en diciembre de 2030. [ 2 ]
- Dong-A Ilbo informa de la misma solicitud y añade que China y Rusia planean un reactor para 2036 y que el trabajo del reactor es efectivamente de Rusia. [ 3 ]