NASA ищет подрядчиков для лунного реактора, готового к запуску к декабрю 2030 года

NASA попросила подрядчиков подготовить ядерный реактор, способный работать вблизи Южного полюса Луны и готовый к запуску к декабрю 2030 года, сообщает The New York Times со ссылкой на корейские издания. Newsis и Dong-A Ilbo сообщили, что запрос был сделан в конце августа и что реактор должен выдерживать космический полёт и работать без обслуживания. Yonhap сообщил, что он должен работать более пяти лет без обслуживания и что его целевая мощность составляет 20 кВт — примерно столько электроэнергии потребляют 16 американских домохозяйств. [ 1 , 2 , 3 ]

Издания сообщили, что агентство опередило Китай и Россию. Yonhap сообщил, что Китай и Россия планируют разместить на Луне к 2036 году реактор мощностью 10 кВт под названием Selena, который будет работать десять лет, и что Вашингтон опасается, что их реактор фактически закроет часть лунной поверхности. Dong-A Ilbo сообщила, что Китай фактически оставил работу над реактором России в рамках широкого космического сотрудничества. [ 1 , 2 , 3 ]

Yonhap сообщил, что ядерная энергетика является условием для постоянных баз, которые планируют эти страны, поскольку солнечная и радиоизотопная энергия нестабильны в течение двухнедельной лунной ночи, и что гонка за реактором является также состязанием за престиж в космических технологиях. По его данным, президент Дональд Трамп объявил космическое первенство частью политики «Америка прежде всего», а Си Цзиньпин и Владимир Путин заняли аналогичные позиции. [ 1 ]

Согласно Yonhap, Россия обладает текущим преимуществом: она запустила более 30 реакторов на спутниках в 1970-х и 1980-х годах и является крупным поставщиком низкообогащённого урана, который, как описывает отчёт, является самым безопасным топливом для космического применения. Михаил Ковальчук, директор института «Курчатовский институт», заявил государственному агентству ТАСС, что у России «практически нет конкурентов» в космической ядерной энергетике. США запустили спутник с реактором в 1965 году и прекратили его эксплуатацию после аварии другого космического аппарата, сообщили Yonhap и Dong-A Ilbo, и с тех пор не размещали реактор повторно, несмотря на расходы более 20 млрд долларов на космические ядерные программы, по данным Yonhap. [ 1 , 3 ]

Эксперты, на которых ссылается Yonhap, ожидают сдвига сроков: ни одна страна не располагает посадочным модулем, способным доставить тяжёлый радиоактивный материал на неровную лунную поверхность, и ни один реактор не был установлен в условиях низкой гравитации. Также неизвестно, сколько энергии потребуется базе, которая ещё не построена, поэтому конструкция может меняться несколько раз, сообщил Yonhap. [ 1 ]

Что касается безопасности, Yonhap сообщил, что США и Россия заявляют, что реактор останется неактивным до прибытия, а урановое топливо будет охлаждено, поэтому при падении на Землю будет высвобождено мало радиации. Взрыв ракеты при запуске или падение реактора в море всё же могут вызвать выброс, отмечается в сообщении, которое напоминает, что советский военный спутник «Космос-954» в 1978 году распространил радиоактивные материалы на площади 124 000 кв. км на севере Канады. Профессор MIT Р. Скотт Кемп заявил, что при недостаточной защите даже небольшая авария приводит к большему радиоактивному выпадению и что слабая лунная гравитация может разбросать обломки далеко, а Эдвин Лайман, директор по ядерной безопасности Союза обеспокоенных учёных, сказал, что смешение ядерной энергетики с космической гонкой может создать потенциально гораздо более опасную ситуацию. Yonhap добавил, что и США, и Россия планируют оставить отработавшие реакторы на лунной поверхности, а не демонтировать их. [ 1 ]