Premio Nobel de medicina otorgado a Deisseroth, Hegemann y Nagel por la optogenética

El Premio Nobel de fisiología o medicina de 2026 se otorgó el lunes a tres científicos —Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel— por el trabajo que produjo la optogenética, una técnica que utiliza la luz para controlar la actividad de neuronas individuales. CNN y NPR informaron del anuncio, y The Boston Globe identificó a los galardonados. El comité Nobel afirmó que el método funciona como un “interruptor sensible a la luz”, lo que permite a los científicos “mapear qué células son responsables de qué función”. [ 1 , 2 , 3 ]

Hegemann, de 71 años, y Nagel, de 73, ambos investigadores alemanes, descubrieron una proteína en las algas conocida como canalrodopsina, informó CNN citando al comité. Deisseroth, de 54 años, científico estadounidense, luego “transformó la proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas”, dijo el comité. The Boston Globe afirmó que el trío realizó investigaciones separadas que abrieron el nuevo campo, y describió la técnica como la combinación de luz con genes para activar y desactivar neuronas en cerebros vivos. Según CNN, el comité afirmó que el trabajo ha “sentado las bases de una nueva era en la neurociencia”. [ 1 , 3 ]

Deisseroth es profesor de bioingeniería y psiquiatría en la Universidad de Stanford en California e investigador del Instituto Médico Howard Hughes, informaron CNN y The Boston Globe. El Globe dijo que nació en Boston en 1971 y se graduó summa cum laude de la Universidad de Harvard en 1992 con una licenciatura en ciencias bioquímicas, ingresando ese mismo año en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Hegemann está en la Universidad Humboldt de Berlín, y Nagel trabajó más recientemente en la Universidad de Würzburg, informó el Globe. [ 1 , 3 ]

CNN informó que Deisseroth, trabajando hasta tarde en un artículo, se estaba quedando dormido cuando lo llamó el comité. “Mi teléfono sonó junto a mi cama. Hubo unos 30 segundos en los que tuve dificultades para formar palabras”, declaró en una rueda de prensa. Nagel se enteró de que había ganado mientras estaba “en la terraza, al sol” en Italia. “¡Realmente no esperaba esto!”, dijo, y añadió que conocía a un solo paciente que se había beneficiado de la optogenética y que había pensado que aún era demasiado pronto para el premio de medicina. [ 1 ]

Según CNN, el comité afirmó que la técnica permite a los investigadores identificar e incluso controlar los circuitos neuronales que gobiernan “recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para los trastornos neurológicos y psiquiátricos”. The Boston Globe informó que el trabajo podría conducir a tratamientos como restaurar parte de la visión en personas con una forma genética de ceguera, y citó al neurocientífico de la Universidad de Georgetown Patrick Forcelli diciendo que los avances habían llevado la ciencia del cerebro de un atlas de carreteras “Rand McNally” a algo más parecido a “Google Earth”. [ 1 , 3 ]