El Premio Nobel de Medicina se otorga a tres científicos por la optogenética

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha otorgado el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos sensibles a la luz y la optogenética, anunció el Comité Nobel en Estocolmo el lunes, según informaron Interfax, Meduza, Vedomosti y Kommersant. Los tres comparten el premio por igual, dotado con 12 millones de coronas suecas (casi 1,2 millones de dólares), según Meduza y Vedomosti. El premio de medicina es el primero de los Nobel de este año en anunciarse. [ 1 , 4 , 5 , 6 ]

La optogenética es un método para controlar la actividad fisiológica de una célula con luz: se introduce en una neurona un gen de una proteína sensible a la luz, como la rodopsina, y tras la iluminación la proteína convierte la señal luminosa en un impulso nervioso, informó Kommersant. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron la proteína canalrodopsina en el alga unicelular Chlamydomonas a comienzos de la década de 2000; bajo la luz azul, abre un canal iónico y los iones cargados crean un impulso eléctrico, informaron Interfax y Vedomosti. Cualquier célula en la que se colocara la proteína se volvía sensible a la luz, dijo Vedomosti. Habr News señaló que Hegemann ya demostró en 1991 que la luz provoca corrientes iónicas en la célula a través de la rodopsina, y que en 2003 los dos demostraron que la canalrodopsina-2 es un canal catiónico controlado directamente por la luz. [ 1 , 5 , 8 ]

Karl Deisseroth convirtió la proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas. Introdujo el gen de la rodopsina en células nerviosas de rata y, al iluminarlas con luz azul, desencadenó una señal nerviosa, publicando los resultados en 2005; dos años después hizo funcionar el interruptor en el cerebro de ratones vivos, informaron Interfax y Vedomosti. Meduza señaló que la optogenética permite estimular con precisión neuronas individuales sin afectar a las células vecinas, algo que no puede hacer la estimulación eléctrica directa del cerebro, conocida desde principios del siglo XX. [ 1 , 4 , 5 ]

El método se utiliza en la investigación sobre la memoria y el estrés: iluminar el cerebro de un ratón a través de fibras ópticas implantadas puede evocar un recuerdo concreto en un momento elegido, informó Meduza. Vedomosti dijo que con él ya se han identificado los circuitos neuronales que subyacen a determinados recuerdos, sentimientos y comportamientos vinculados a trastornos neurológicos y psiquiátricos, y que se está probando clínicamente para restaurar la visión. Kommersant informó de que en 2021 se introdujeron proteínas modificadas sensibles a la luz en células ganglionares de la retina, creando una capa artificial de células fotosensibles en una retina ciega; un explicativo posterior de RBC señaló que la optogenética podría ayudar a restaurar la vista y a avanzar en el tratamiento de pacientes con Parkinson. [ 4 , 5 , 6 , 9 ]

El premio del año pasado fue para Mary Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus investigaciones sobre la tolerancia inmunitaria periférica, informaron Meduza y Kommersant. El de física se anunciará el 6 de octubre, el de química el 7 de octubre, el de literatura el 8 de octubre y el de la paz en Oslo el 9 de octubre, con el de economía el 12 de octubre, informó Meduza. La ceremonia tiene lugar el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel. [ 4 , 6 ]

RIA Novosti informó posteriormente de que un biólogo describió el descubrimiento de los laureados como un avance. Los medios transliteran los nombres de forma diferente: Interfax escribió Дейссерот, TASS Дайссерот y Vedomosti Дайсерот. [ 1 , 3 , 5 , 10 ]