El jefe del Octavo Ejército de EE. UU. en Corea afirma que las tropas deben estar listas para misiones más allá de la península

Joseph Hilbert, comandante del Octavo Ejército de las Fuerzas Estadounidenses en Corea, dijo en una entrevista por correo electrónico con el South China Morning Post (SCMP), el 21 de octubre, que es irresponsable que las fuerzas estadounidenses en Corea se centren "miopemente" solo en las amenazas de la península de Corea. También calificó de irresponsable afirmar que las fuerzas no pueden cumplir otras misiones simplemente por estar destacadas en Corea, y dijo que sus tropas deben estar listas para ser enviadas fuera de la península si se les ordena. [ 1 , 3 , 5 , 6 , 7 ]

Hilbert afirmó que el Octavo Ejército se centra en cumplir el compromiso de defensa de EE. UU. en virtud del Tratado de Defensa Mutua entre Corea del Sur y EE. UU., pero que estar destacado en Corea no limita las misiones que puede desempeñar. Describió al Octavo Ejército como parte de un "ejército global" entrenado para desplegarse donde lo necesiten las autoridades nacionales de mando, y dijo que una unidad entrenada y lista, capaz de cumplir las misiones asignadas por el Ejército, puede ser destinada a cualquier amenaza que requiera. Añadió que la unidad entrena a diario con las fuerzas aliadas surcoreanas para grandes amenazas, mientras se mantiene preparada para responder a cualquier situación que requiera el país. Newsis y Dong-A Ilbo, retransmitiendo al SCMP, afirmaron que citó la participación del Octavo Ejército en ejercicios multinacionales en Asia-Pacífico como un ejemplo de actividad más allá de la península. [ 1 , 2 , 3 , 5 , 6 , 7 ]

El Octavo Ejército tiene su cuartel general en Camp Humphreys, en Pyeongtaek, y comanda las fuerzas terrestres estadounidenses en Corea. Según Seoul Economic Daily, Newsis y Dong-A Ilbo, el SCMP lo describió como la única unidad estadounidense destacada en el continente asiático dentro de Asia-Pacífico y el único ejército de campaña estadounidense desplegado permanentemente en primera línea. [ 1 , 2 , 3 , 5 , 6 , 7 ]

Varios medios situaron las declaraciones en el contexto de la política de la administración Trump. Las Fuerzas Estadounidenses en Corea se han centrado tradicionalmente en disuadir a Corea del Norte, pero la administración ha señalado que podría ampliar ese papel a otros conflictos regionales. La Estrategia Nacional de Defensa publicada en enero señala que Corea del Sur puede asumir la responsabilidad principal de disuadir a Corea del Norte con un apoyo limitado de EE. UU., y establece una sólida defensa por negación a lo largo de la primera cadena de islas, que va desde Japón pasando por Taiwán hasta Filipinas. Yonhap afirmó que las declaraciones podrían interpretarse como una insinuación sobre el uso del Octavo Ejército en una contingencia en el estrecho de Taiwán, y Seoul Economic Daily dijo que sugerían la movilización de las fuerzas estadounidenses en Corea en una contingencia sobre Taiwán. [ 1 , 2 , 3 , 5 , 6 , 7 ]

Según Rami Kim, responsable del IISS para Corea, la relación pasa de una responsabilidad estadounidense "unilateral" en la defensa de Corea del Sur a una "asociación más recíproca", y Corea del Sur asumirá una mayor responsabilidad en su propia defensa. Según sus palabras, es probable que Corea del Sur preste apoyo logístico a las fuerzas estadounidenses en una emergencia regional, y que su base industrial de defensa podría ayudar a reponer las reservas de armamento estadounidense y sostener las operaciones de EE. UU. en un conflicto prolongado. Según Troy Stangarone, investigador principal del Instituto Económico de Corea con sede en EE. UU., citado por Yonhap y Seoul Economic Daily, Corea del Sur desempeña un "papel importante" como centro logístico y es el único aliado de EE. UU. en la región con una base industrial de defensa para apoyar a las fuerzas estadounidenses en una contingencia. Yonhap y Seoul Economic Daily también señalaron la intervención del comandante de las Fuerzas Estadounidenses en Corea, Xavier Brunson, el 12 de octubre en Washington sobre el concepto de un centro regional de sostenimiento. [ 1 , 2 , 5 , 7 ]