Premio Nobel de Fisiología o Medicina otorgado a tres pioneros de la optogenética
En breve
El Instituto Karolinska de Suecia informó el 5 de octubre, hora local, que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 fue para Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford; Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, una técnica que usa la luz para activar y desactivar neuronas individuales. Los tres comparten un premio de 12 millones de coronas suecas, unos 1.600 millones de wones. Investigadores coreanos dijeron que el método se ha vuelto indispensable en la neurociencia y también se usa en investigaciones dirigidas a restaurar la visión.
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El Comité Nobel del Instituto Karolinska de Suecia informó el 5 de octubre, hora local, que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos; Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg, en Alemania. El comité citó sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, la técnica que usa la luz para activar o desactivar células nerviosas individuales. [ 3 , 9 , 11 , 12 , 16 , 29 , 37 ]
Los informes coreanos describieron la optogenética como una combinación de ingeniería genética y óptica: una proteína sensible a la luz se expresa en neuronas seleccionadas y luego la luz de una longitud de onda específica activa o suprime esas células. El comité dijo que la optogenética “provocó un gran revuelo en la comunidad científica mundial” y que permitió identificar los circuitos neuronales detrás de la memoria, las emociones y el comportamiento. [ 9 , 16 , 22 , 23 , 37 ]
El comité remontó el trabajo a la curiosidad de Hegemann sobre cómo el alga unicelular Chlamydomonas nada hacia la luz. A comienzos de la década de 2000, él y Nagel identificaron la canalrodopsina, una proteína en la superficie celular del alga que abre un canal en la membrana cuando la luz azul incide sobre ella. Confirmaron que introducir la proteína en otras células hacía que esas células también respondieran a la luz. Deisseroth llevó el trabajo más lejos: en 2005 insertó el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratón y produjo señales nerviosas con luz azul, y en 2007 hizo funcionar el interruptor de luz dentro del cerebro de un ratón vivo. [ 9 , 22 , 29 , 30 , 37 ]
Los informes dijeron que la técnica se usa ahora en laboratorios de todo el mundo, incluidas investigaciones sobre la memoria, las emociones, el movimiento y la recompensa y sobre afecciones neurológicas y psiquiátricas. Chosun Ilbo dijo que el trabajo permitió identificar las causas de la demencia y la enfermedad de Parkinson, y que podría mejorar el tratamiento de estimulación cerebral profunda para los síntomas del Parkinson. Newsis informó que los investigadores han intentado dar sensibilidad a la luz a las células retinianas restantes en pacientes con retinitis pigmentosa, con algunos estudios que reportan función visual restaurada, citando a Kim Ki-hyun, profesor de oftalmología del Hospital Seoul St. Mary's. ZDNet Korea dijo que la optogenética se usa principalmente en la etapa de investigación y debe distinguirse del tratamiento clínico que controla el cerebro humano con luz. [ 23 , 26 , 37 , 39 ]
Heo Won-do, profesor de ciencias biológicas del KAIST, dijo que la investigación permitió controlar la actividad de las células nerviosas solo con luz, y que la optogenética se ha vuelto indispensable en la neurociencia y se usa para superar discapacidades visuales. Yonhap informó que Deisseroth recibió la llamada de felicitación en su casa de madrugada y dijo que su tarea inmediata era preparar los almuerzos escolares de sus hijos; Korea Economic Daily publicó la misma declaración. [ 9 , 31 , 34 ]
Los tres laureados comparten un premio de 12 millones de coronas suecas, unos 1.600 millones de wones, y reciben una medalla y un diploma. El comité anunciará el premio de física el 6 de octubre, el de química el 7, el de literatura el 8, el de paz el 9 y el de economía el 12. Los medios difirieron sobre las edades de los laureados: Kyunghyang Shinmun y Dong-A Ilbo indicaron que Deisseroth tiene 55 años, Hegemann 72 y Nagel 73, mientras que Chosun Ilbo indicó que Deisseroth tiene 54 y Hegemann 71. [ 9 , 10 , 11 , 15 , 26 , 29 , 37 ]
Por qué importa
La optogenética se describe en los documentos como una técnica que cambió la forma en que los investigadores estudian el cerebro: permite activar o desactivar neuronas seleccionadas en lugar de solo observarlas, y está vinculada a investigaciones sobre la memoria, las emociones, la enfermedad de Parkinson y la pérdida de visión. Eso da al premio una importancia más allá de la ceremonia para los laboratorios de neurociencia, incluidos los de Corea, donde se citó a investigadores que calificaron la técnica de indispensable. Ningún documento indica una consecuencia comercial o clínica directa del premio en sí.
Datos clave
- El Comité Nobel del Instituto Karolinska de Suecia informó el 5 de octubre, hora local, que Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026. [ 3 , 9 , 10 , 11 , 12 , 15 , 16 , 29 ]
- El comité citó sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética. [ 11 , 12 , 15 , 18 , 29 , 37 ]
- La optogenética usa proteínas sensibles a la luz para activar o suprimir células nerviosas seleccionadas en cerebros vivos. [ 16 , 22 , 23 , 37 ]
- Hegemann y Nagel identificaron la proteína canalrodopsina en algas unicelulares, y Deisseroth la usó para controlar neuronas de ratón con luz azul en 2005 y en ratones vivos en 2007. [ 9 , 22 , 29 , 30 ]
- Los laureados comparten un premio de 12 millones de coronas suecas, unos 1.600 millones de wones, y también reciben una medalla y un diploma. [ 9 , 11 , 15 ]
- Los premios de física, química, literatura, paz y economía se anunciarán el 6, 7, 8, 9 y 12 de octubre, respectivamente. [ 9 , 10 , 11 , 29 , 37 ]
- Heo Won-do, profesor de ciencias biológicas del KAIST, dijo que la optogenética se ha vuelto una técnica indispensable en la neurociencia y se usa para superar discapacidades visuales. [ 9 ]
- Yonhap informó que Deisseroth recibió la llamada del premio en su casa de madrugada y dijo que su tarea inmediata era preparar los almuerzos escolares de sus hijos. [ 31 , 34 ]
Confirmado por varias fuentes
- El Comité Nobel del Instituto Karolinska de Suecia nombró a Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford; Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg, como laureados del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética. [ 3 , 9 , 10 , 11 , 12 , 15 , 16 , 29 , 30 , 37 ]
- Hegemann y Nagel identificaron la proteína sensible a la luz canalrodopsina en algas unicelulares, y Deisseroth la convirtió en una herramienta que activa neuronas de ratón con luz azul, incluso en ratones vivos. [ 9 , 22 , 29 , 30 , 37 ]
- El premio es de 12 millones de coronas suecas, divididas en partes iguales entre los tres laureados. [ 9 , 11 , 15 , 37 ]
- El galardón se anunció el 5 de octubre, hora local, y los demás premios de 2026 se entregarán el 6, 7, 8, 9 y 12 de octubre. [ 9 , 10 , 11 , 12 , 16 , 29 , 37 ]
Aún sin aclarar
- Los medios dieron edades diferentes para los laureados: Kyunghyang Shinmun y Dong-A Ilbo informaron que Deisseroth tiene 55 años, Hegemann 72 y Nagel 73, mientras que Chosun Ilbo informó que Deisseroth tiene 54 y Hegemann 71. Los documentos no concilian las edades, y dos medios de primer nivel dan cifras diferentes, por lo que la discrepancia queda sin resolver.
- El uso de la optogenética para tratar a personas se describe de manera diferente: varios medios dijeron que se usa en medicina clínica para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual, mientras que ZDNet Korea dijo que la técnica se usa principalmente en la etapa de investigación y debe distinguirse del tratamiento clínico que controla el cerebro humano con luz. Ambas descripciones aparecen en la cobertura y ningún documento determina qué está aprobado actualmente para los pacientes.
- Los medios coreanos comenzaron a publicar el resultado a las 18:35, hora local, mientras que un titular de última hora de Kukmin Ilbo que nombraba a los ganadores apareció a las 09:42, hora local. Los documentos no explican la diferencia horaria ni dan la hora exacta del anuncio en la hora local sueca.
Qué dicen los medios locales
Cronología, hora local
- Kukmin Ilbo publica un titular de última hora que dice que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue para tres laureados, incluido Karl Deisseroth, por ser pioneros de la optogenética. [ 1 ]
- Yonhap emite su primer flash que nombra a los tres laureados. [ 3 ]
- Korea Economic Daily informa del premio con la cita de la optogenética en su titular. [ 4 ]
- Kyunghyang Shinmun publica un relato detallado de la investigación, citando al profesor del KAIST Heo Won-do. [ 9 ]
- Yonhap emite un informe exhaustivo sobre cómo la optogenética reveló los secretos del cerebro. [ 21 ]
- Yonhap informa que Deisseroth recibió la llamada de felicitación en su casa de madrugada y dijo que tenía que preparar los almuerzos de sus hijos. [ 31 ]
- Yonhap publica un explicador sobre la optogenética y las perspectivas de tratamiento de enfermedades. [ 32 ]